青果物を扱う僕の会社でのクリスマス商戦はというと、直接的にはクリスマスに需要の大きくなるケーキやデザート関連の食材が中心になります。具体的には、ケーキに使うイチゴをはじめとした果物類やデザートのあしらいに使うミントやチャービルなんかの香草類ですね。ケーキに使うイチゴは果肉が固めで、日持ちの良い女峰、サイズ的にはまるまる一個を使えるSSサイズからSサイズに人気が集中します。
間接的にはクリスマスディナー関連のレストランを中心とした業務関連の需要ですね。やっぱり年に一度のクリスマス、ちょっと気張って良い所を見せておかなきゃいけませんからね。フレンチやイタリアンなんかの洋食関連を中心に外食もかき入れ時になります。
僕の会社のある神戸ではルミナリエを開催していたこともあって周辺のお店の賑わいもかなりのものでした。ルミナリエも終わり、明日のクリスマスが終わると１２月商戦の最後の山場となります。
レディーサラダはサラダ用に開発された大根です。なんといっても表皮の赤が色あがりを引き立てます。表皮が赤いラディッシュと同じように中は白いので、表皮の赤を残しながら料理に使うのがポイントになります。
サラダ用というのは色目だけのことではなくて、サラダに適した食感があるからこそなんです。みずみずしく、適度な食感が生食には抜群に相性がいいんですね。神奈川県の三浦が代表的な産地です。この土地の名産の三浦大根と西洋種の大根を掛け合わせて生まれたのがこのレディーサラダです。
紅蓼はお刺身のツマとしていつも目にする物ですが、紅蓼（べにたで）、紅立（べにだて）とよんだりしますが、「べにたで」が正解です。タデ科の植物で、「たで食う虫も好き好き」という諺の由来で、食べると辛味があることから、辛い蓼の葉を好んで食べる虫がいるように、人の好みもそれぞれっていうことなんですね。
鮮やかな色合いで刺身を引き立てる視覚的な役割もあるんですが、生ものの臭みや、毒素を消す役割も果たしています。各地に伝わる民間薬としての効能としては、脚気の足腫れに塩もみした葉の汁をつけたり、たで雑炊を腹痛の薬として食べたり、煎じたたでの汁をあせもに塗って治したそうです。
しかもあのピリッとした辛味は茎や葉に含まれたタデオールという辛味成分が、味覚神経の末端を刺激して食欲を増し、消化を助けるのです。ついつい、お刺身に盛られてきても、手を付けずにいることも多いかもしれませんが、これからはちょっと視点を変えてみてお刺身と一緒に食べてみてくださいね。
その名前の通り本当に小さいトマトです。定規も一緒に撮影したので、その大きさもわかっていただけると思います。大きなものでも1cm程の大きさしかありません。そのかわいいトマトが房なりになってパッケージに入ってるんです。
一見極小サイズのミニトマト？って思いますが、これはミニトマトではなくトマトなんだそうです。このマイクロトマトのルーツはミニトマトではなくトマトなんです。この大きさで熟しているのでこんな大きさでも一粒一粒しっかりした味わいなんですね。
果たしてこのトマト、商品として定着するのか、注目を浴びずに消えていってしまうのかはわかりませんが、最も重要な要素である食味のところはクリアできているように思います。どの程度のマーケット性があるのか楽しみですね。
チェリモヤは南米アンデス山脈が原産の果物です。トロピカルでも比較的涼しい環境が適しているため日本国内でも生産が可能で、非常に少ないのですが国内産も流通しています。主流はやはり輸入品ですね。
「森のアイスクリーム」の異名をとるほどの甘みたっぷりで香りも豊かな味わいで、糖度も何と20度前後にもなります。本当にバニラっぽい、カスタードっぽい美味しさを楽しめるのですが、他の果物同様、熟度が本当に大切です。未熟のままで食べてしまうと美味しくないので、柔らかみを感じるほどの手触りになった位が食べ頃です。
チェリモヤは，ペルーの現地語で Chiri moyu 「冷たい乳房」を意味します。昔のインカの人々が母乳の足りない乳児に、甘くて栄養にたっぷりで消化のよいチェリモヤを母乳代わりに吸わせている光景が目に浮かびます。物のネーミングの由来には思わぬ面白いエピソードなんかが隠されていたりしますね。
レモングラスはイネ科に属す香草です。上の画像は葉の部分で、この葉のつけ根の部分も流通しています。葉の部分よりも固いのですがたたきつぶして香りを出します。葉の部分よりもつけ根の部分の方が香りは強いように感じます。
その名前の通りレモンの爽やかな香りが立ちます。香りを活かすのにハーブティーによく使われます。またタイ料理のトムヤンクンには欠かせない食材です。ハーブオイルやドライにして流通することが多いのですが、フレッシュのレモングラスが放つ香りは清々しさを感じさせてくれます。
春から夏にかけては家庭菜園でも充分に栽培が可能です。インドが原産の植物なので冬の寒さには弱いですね。まあ主食にしようかというようなものでもないので、プランターに何種類かのハーブを植えておくととても便利です。
レタスには結球型、非結球型、半結球型に分かれます。結球型の代表的なものには通常のレタス、サラダ菜があります。非結球のものには焼肉の時によく使われるサンチェなんかが代表的なものです。ロメインレタスはその中間の半結球型になります。
ロメインレタスはここ数年で徐々にメジャーな存在になってきました。やはり、シーザーサラダの正統派のレシピではロメインレタスを使いますね。そんなこともあり、国内の産地でも作付が増えてきました。特別に難しい品目でもないのでマーケットの成熟があればある程度広がっていく品目だと思います。
ロメインレタスはエーゲ海のコス島で栽培されていたため、コスレタスとも呼ばれます。肉厚の葉を活かして炒め物でも食感が活きます。意外なところでは鍋物なんかに入れても美味しいんですよ。ちょっと勇気が要るかもしれないけど．．
サンマルツァーノはイタリアのベズビオ山の麓にある街の名前です。ベズビオ山は有名な火山でサンマルツァーノの周辺はその火山灰を多く含む土地でミネラル分が豊富でトマトの栽培にとても適した土地なんです。そのサンマルツァーノの街の名前から名付けられたのが、このトマトなんですね。
パッケージにはイタリアントマトの名称と共にイタリア国旗が包装フイルムにプリントされてます。使ってるトレーは黒で、何となくそれっぽいパッケージングになってます。どうも、イタリアントマトというとバブル全盛期を思い出してしまいます（もちろん今もありますが．．） イタリアンレストランを一気に身近なものにしてくれましたね。
ちょっと脱線気味になりましたが、加熱調理用のトマトの日本国内でのマーケットもようやく形付いてきたかなぁって印象です。缶詰や瓶詰めからなかなか脱却できなかったんですが、消費する側のニーズの高まりにようやく生産サイドも動いてきたような印象です。加熱調理のトマトの美味しさはまだまだ認知されてないのが現状ですが今後一層拡大していくのは間違いないでしょうね。
トマトは通常のトマトからミニトマト、ミディトマトなどの大きさでの分類、フルーツトマトなど食味での分類、イエロートマトなど色での分類といったようにアイテム数が多く、野菜売場の中でも差別化をはかる展開が行いやすいですね。その中でも色の分類ということで今日はブラックトマトの登場です。このトマトは以前にも紹介したことのある奈良の廣瀬農園から出荷されているものです。
印象的には濃い緑と深い赤の混色といったところです。完熟するとより黒っぽい色目になるようです。外見の印象より切った中身はといえば、まだトマトらしい赤っぽさ、ほんのりとした緑目が残ります。
食味としては生食用の品種で特にクセのない食べやすいものです。まあ、食味でこれを選ぶためにはもう少し改良が必要なのかもしれません。でも、このブラック以外にも様々な色目のトマトも研究・開発されています。まさに視覚に訴えかける食材ですね。料理する素材としてはなかなかの可能性を秘めていると思います。
先日、関東在住の友人と話す機会があり、その時の話なんですが、大和芋の消費は圧倒的に関東の方が多くて、関西では非常にマイナーな存在だということでした。僕は生まれも育ちも関西なんですが、大和芋の存在を知ったのは、この仕事を始めてからのことで、それまではこうしたヤマイモ類は長芋と山の芋（つくね芋）位のものしか食べる機会はありませんでした。
感覚的には、大和芋は長芋と山の芋の中間くらいの粘り具合で、形状的には扁平型で形がいちょうの葉に似ることから「いちょう芋」と呼ばれることもあります。大きさは長芋の一回り小さなサイズというところでしょうか。栽培されているエリアも関東近辺、以北が多いですね。
野菜などの食材の消費には地域性もあるんですね。代表的なものでいうとネギといえば、関東では根深ネギ、関西では葉ネギです。長い年月をかけて根付いた食習慣というものは本当に奥深いものだと感じます。食の分野でもボーダーレス化は進み、より一層規格化された形でビジネスは進んでいきます。でも、そんなところだけでは語れないのが野菜や果物の魅力なんですね。
